सुबह की शुरुआत मेरे चाय के कप में एक बंदर के साथ हुई थी।
कुन्नूर में 19वीं सदी के बंगले में हमारे आकर्षक होटल के कमरे से हरे-भरे – फलों के बगीचे, फूलों की क्यारियाँ और नीलगिरि का व्यापक विस्तार दिखाई देता है। वहाँ एक छोटी बालकनी और लोहे की कुर्सियाँ थीं ताकि आप बैठकर अपनी सुबह की चाय पी सकें और शांति से पक्षियों को सुन सकें।
जब तक बंदर नहीं आये.
जैसे ही मैंने दरवाजे से देखा, बंदर एक खंभे से फिसल गया, मेज पर कूद गया, मेरे चाय के कप का निरीक्षण किया, और अपना सिर सीधे कप में डुबो दिया। यह स्पष्ट रूप से उसकी चाय का कप नहीं था क्योंकि वह पेड़ों से घिरा हुआ था जहां उसके परिवार के बाकी लोग उसके साथ शामिल हो गए थे और मुझे अपना चाय का कप बचाने के लिए छोड़ दिया था।
मैं कुन्नूर पर धीमी गति से चलने की उम्मीद कर रहा था, खासकर गर्मियों की छुट्टियों का मौसम खत्म होने के बाद से। लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि एक बंदर द्वारा मेरी चाय पीना उस दिन का इतना बड़ा साहसिक कार्य होगा।
विरासत नीलगिरि माउंटेन रेलवे के अलावा एजेंडे में कुछ भी नहीं था – कोई प्राचीन मंदिर नहीं, कोई संग्रहालय नहीं, कोई स्मारक नहीं। ये हिमालय नहीं थे, इसलिए किसी दृष्टिकोण से सूर्योदय देखने के लिए भागने के लिए अलार्म लगाने की कोई आवश्यकता नहीं थी। हम अगली सुबह सूर्योदय होने या न होने की चिंता किए बिना घाटी में घूमते बादलों और धुंध का आनंद ले सकते थे।
वहाँ पर्यटकों की कोई भीड़ नहीं थी, यहाँ तक कि सर्वव्यापी बंगाली भी नहीं। एक बंगाली के रूप में, मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे मैं बंगाली टूर समूहों से रहित किसी विदेशी ग्रह पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया हूं। यह मुझे ठीक लगा। कुन्नूर को कम से कम कुछ दिनों के लिए, मणिपुर में भयानक हिंसा, यूरोप में भीषण गर्मी और आसमान छूती टमाटर की कीमतों की वास्तविकता से बचने का एक रास्ता माना जाता था।
बिना एजेंडे की यात्रा
लेकिन मेरा एक हिस्सा घबराया हुआ भी था. मुझे योजना बनाना पसंद है. ख़ाली समय की संभावना मुझे व्याकुल कर देती है। मैंने कुछ उपन्यास पैक कर लिए थे लेकिन बिना किसी एजेंडे के यात्रा पर जाना आसान नहीं था। सूची में केवल कुछ ही चीजें थीं – एक चाय फैक्ट्री और डॉल्फिन्स नोज़ और लैम्ब्स रॉक जैसे कुछ दृष्टिकोण। दृश्य बिंदुओं पर, कुछ नव-विवाहित जोड़े पोज़ दे रहे थे जबकि फ़ोटोग्राफ़र उन्हें तेज़ी से आगे बढ़ा रहे थे, इससे पहले कि धुंध ने दृश्य को ख़त्म कर दिया। एक छोटे बच्चे ने शिकायत की कि उसे डॉल्फिन नोज पर कोई डॉल्फिन नहीं दिख रही है।
चाय फैक्ट्री थोड़ी प्रतिकूल थी क्योंकि एक ऊबी हुई महिला ने अपना भाषण सुना दिया। नमूना चाय – इलाइची, मसाला, दूध और काली – कमज़ोर थीं।
होटल में अनियमित सेलुलर कवरेज का मतलब था कि मैं अपने सामान्य ऑनलाइन वर्ड गेम पर भी भरोसा नहीं कर सकता था। जब मैंने अपने सेवा प्रदाता से शिकायत की तो उन्होंने बिना कुछ किए हर दिन परिश्रमपूर्वक, कभी-कभी दिन में एक से अधिक बार कॉल किया।
मुझे चिंता थी कि कहीं मैं हरियाली और शांति को जरूरत से ज्यादा न खा जाऊं।
लेकिन फिर धीरे-धीरे कुन्नूर का खुलासा हुआ। इसके स्थलचिह्न लोनली प्लैनेट प्रकार के नहीं थे – बस प्लास्टिक की थैलियों और प्लास्टिक की बोतलों के बिना एक शहर का आनंद, घर के बने चॉकलेट की स्वादिष्ट किस्मों और अनानास के उल्टा केक के स्वादिष्ट स्लैब के साथ बेकरी, और सड़क के संकेत जो हमें ‘हाथी क्रॉसिंग’ की चेतावनी देते थे, हालांकि हमने कोई हाथी नहीं देखा था।
ऑल सेंट्स चर्च को कसकर बंद कर दिया गया था, लेकिन इसने हमें इसके कब्रिस्तान का पता लगाने और पाइन सुइयों से ढकी संगमरमर की पट्टियों को पढ़ने का एक बहाना दिया – मारिया एंटनी सो गईं, 16 अप्रैल 1870। जोसेफ अल्फ्रेड की मृत्यु 25 जून 1851 को हुई, उनकी उम्र 2 साल, 1 महीने और 10 दिन थी।
परतदार परांठे और पेड़ों की आलिंगन
यात्रा कार्यक्रम में एक कार्य से दूसरे कार्य की ओर भागने के बजाय, हम जो कुछ भी पाते थे, उसका आनंद ले सकते थे। पुराने रामचन्द्र होटल के वेलिंग्टन की तरह – मटन शोरबा के एक कटोरे के साथ कीमा बनाया हुआ मांस से भरा परतदार पराठा। या सिम्स पार्क में 150 साल पुराना एक पेड़ जिसकी शाखाएं आपको गले लगाने के लिए तैयार दिख रही थीं।
पिछली शाम जब हम एक कप कॉफ़ी के लिए शहर में गए, तो रोशनी फीकी पड़ रही थी। बारिश हो रही थी और अभी भी हल्की बूंदाबांदी हो रही थी। अचानक, हमने अपने सामने एक बड़ी काली आकृति उभरती हुई देखी। गाय? मैं अचंभित हुआ। लेकिन यह एक विशाल गौर था जो गोधूलि बेला में सड़क पर चल रहा था। करीब से आप देख सकते थे कि यह दुनिया का सबसे बड़ा गोजातीय क्यों था।
“बहुत खतरनाक है सर,” सड़क किनारे सब्जी बेचने वाले व्यक्ति ने जानवर को देखकर “शू, शू” बड़बड़ाते हुए कहा। सौभाग्य से, गौर को उसकी सब्जियों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। हम घबराए हुए, सम्मानजनक दूरी से चलते रहे क्योंकि ऐसा लग रहा था कि यह हमारे कैफे की ओर जा रहा है। निकट आ रहे स्कूटर अचानक फिसलकर रुक गए। गौर बिना किसी चिंता के चलता रहा।
जैसे ही यह अंधेरे में गायब हो गया और हम बिना किसी निगरानी के अपने कैफे तक पहुंचने में कामयाब रहे, मुझे एहसास हुआ कि दिन की शुरुआत मेरे चाय के कप में एक बंदर के साथ हुई थी और कॉफी के रास्ते में एक गौर के साथ समाप्त हुई थी। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मुझे कभी-कभी एहसास हुआ कि ब्रह्मांड को आपके लिए अपने दिन की योजना बनाने देना ठीक है।
लेखक ‘डोंट लेट हिम नो’ के लेखक हैं, और हर किसी को अपनी राय बताना पसंद करते हैं, चाहे उनसे पूछा जाए या नहीं।