विंबलडन 2023 के फाइनल में करारी हार झेलने के बाद नोवाक जोकोविच 1968 के बाद से पुरुष एकल टेनिस में रॉड लेवर के बाद एलीट कैलेंडर स्लैम लिखने वाले पहले व्यक्ति बनने का एक और शॉट खो सकते हैं। कार्लोस अलकराज, लेकिन अभूतपूर्व 24वें मेजर का लक्ष्य सर्ब के लिए एक सपना बना हुआ है, जो अब दो साल में पहली बार यूएस ओपन में वापसी पर नजर गड़ाए हुए है। और साल के चौथे और आखिरी ग्रैंड स्लैम से पहले, जोकोविच यह दावा करने के कुछ दिनों बाद कि उन्हें अलकराज के साथ एक और मुलाकात की उम्मीद है, उन्होंने न्यूयॉर्क के लिए तैयारी करने की अपनी योजना का खुलासा किया।
पांच दिन हो गए हैं जब विश्व टेनिस विंबलडन से दूर चला गया है और हैम्बर्ग और बास्टैड में कुछ क्ले कोर्ट प्रतियोगिताएं चल रही हैं और क्रोएशिया ओपन अभी शुरू नहीं हुआ है, इससे पहले कि जुलाई के अंत से वाशिंगटन में उत्तरी अमेरिकी हार्डकोर्ट स्विंग शुरू हो जाएगी।
जोकोविच ने पिछले दो वर्षों में उत्तरी अमेरिका में सभी टेनिस स्पर्धाओं में हिस्सा नहीं लिया था, क्योंकि उनका रुख कोविड टीकाकरण पर था, जो महामारी के बीच विदेशी यात्रियों के लिए प्रवेश के नियमों के खिलाफ था। 36 वर्षीय खिलाड़ी 2021 और 2022 के बीच यूएस ओपन सहित छह मास्टर्स 1000 स्पर्धाओं से चूक गए। लेकिन अमेरिकी सरकार द्वारा अंतरराष्ट्रीय यात्रियों के लिए प्रतिबंध में ढील के साथ, जोकोविच अंततः न केवल यूएस ओपन, बल्कि ट्यून-अप कार्यक्रमों में भी भाग लेने में सक्षम होंगे।
विंबलडन हार के एक दिन बाद सर्बियाई आउटलेट स्पोर्ट क्लब से बात करते हुए, जोकोविच ने फ्लशिंग मीडोज में स्लैम की तैयारी के लिए अपनी योजना का खुलासा किया। वह केवल सिनसिनाटी में वेस्टर्न एंड सदर्न ओपन में दिखाई देंगे और टोरंटो में रोजर्स कप में भाग नहीं लेंगे। उत्तरार्द्ध 7 अगस्त से शुरू होगा, उसके बाद 13 अगस्त से सिनसिनाटी मास्टर्स होगा। अंतिम तैयारी कार्यक्रम 20 अगस्त से विंस्टन-सलेम में एटीपी 250 टूर्नामेंट होगा, इससे पहले 28 अगस्त से न्यूयॉर्क में मेजर शुरू होगा।
उन्होंने कहा, “हां, अभी यही योजना है – मैं न्यूयॉर्क की तैयारी के लिए सिनसिनाटी में खेलूंगा।”
जोकोविच की नजर अलकराज से बदला लेने पर है
दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी को विंबलडन फाइनल में 4 घंटे और 42 मिनट में दिल तोड़ने वाली हार का सामना करना पड़ा, जिसमें अलकराज ने 1-6, 7-6(6), 6-1, 3-6, 6-4 से जीत दर्ज की। यह किसी ग्रैंड स्लैम मीटिंग में जोकोविच के खिलाफ स्पैनियार्ड की पहली जीत थी और 2022 मैड्रिड ओपन सेमीफाइनल के बाद तीन एटीपी मीटिंगों में कुल मिलाकर दूसरी जीत थी। हालाँकि, 23 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता पहले से ही यूएस ओपन में अल्कराज के साथ चौथी भिड़ंत पर नजर गड़ाए हुए हैं, जहां 20 वर्षीय खिलाड़ी गत चैंपियन के रूप में उतरेंगे।
“मुझे उम्मीद है कि हमें यूएस ओपन में खेलने का मौका मिलेगा। क्यों नहीं?” उन्होंने संवाददाताओं से कहा था. “मुझे लगता है कि यह खेल के लिए अच्छा है, दुनिया में नंबर 1 और नंबर 2 लगभग पांच घंटे, पांच-सेट थ्रिलर में एक-दूसरे का सामना कर रहे हैं। सामान्य तौर पर हमारे खेल के लिए इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता, तो क्यों नहीं?”
जोकोविच ने अपने करियर में तीन बार यूएस ओपन खिताब जीता है, आखिरी बार 2018 में। उनके पास 2021 में मौका था जब वह डेनियल मेदवेदेव से सीधे सेटों में हारने से पहले एक महत्वपूर्ण कैलेंडर स्लैम से जीत के साथ फाइनल में पहुंचे थे। कुल मिलाकर, न्यूयॉर्क में आठ फ़ाइनल और 12 सेमीफ़ाइनल में उपस्थिति के साथ उनका रिकॉर्ड 81-13 है।
