2023 विंबलडन चैंपियनशिप के दसवें दिन पुरुष एकल क्वार्टर फाइनल टेनिस मैच के दौरान अमेरिकी खिलाड़ी क्रिस्टोफर यूबैंक्स ने रूस के डेनियल मेदवेदेव को गेंद लौटाई | फोटो साभार: एएफपी
जब चैंपियनशिप का इस वर्ष का संस्करण 3 जुलाई को शुरू हुआ, तो क्रिस्टोफर यूबैंक्स एकल मुख्य ड्रॉ में 13 अमेरिकी पुरुषों में से एक थे। टेलर फ्रिट्ज, फ्रांसिस टियाफो और टॉमी पॉल जैसे खिलाड़ियों की मौजूदगी में, 27 वर्षीय यूबैंक्स से ज्यादा उम्मीद नहीं की गई थी, भले ही उन्होंने स्लैम से एक हफ्ते पहले मलोरका में घास पर अपना पहला एटीपी खिताब जीता था।
जैसा कि यह पता चला है, यूबैंक्स ड्रॉ में बचा हुआ आखिरी अमेरिकी व्यक्ति है, लेकिन अंतिम-आठ चरण के रास्ते में ब्रिटिश नंबर 1 कैमरून नोरी और पांचवीं वरीयता प्राप्त ग्रीक स्टेफानोस त्सित्सिपास पर अपनी शानदार जीत के बाद ही।
यहां आपको अमेरिका के उभरते सितारे के बारे में जानने की जरूरत है:
यूबैंक परिवार
मार्क और कार्ला का बेटा क्रिस्टोफर, दक्षिणपूर्वी अमेरिकी राज्य जॉर्जिया के अटलांटा का रहने वाला है। उनका मार्क नाम का एक भाई है, जो 13 साल बड़ा है। मार्क सीनियर ने अपने बड़े बेटे को टेनिस से परिचित कराया जबकि क्रिस्टोफर बैठकर देखते रहे। मार्क कॉलेज छात्रवृत्ति पाने में भी कामयाब रहे लेकिन उनमें इस स्थान के लिए जुनून नहीं था।
हालाँकि, जब क्रिस्टोफर की बात आई तो यह एक अलग मामला था। “मुझे नहीं पता कि कितनी उम्र है [Chris] था, लेकिन वह चलने लगा. और फिर वह भागने लगा. और हम उसे अदालत में ले जाएंगे और वह ज्यादा देर तक नहीं बैठेगा। तो मैंने उसके हाथ में एक रैकेट दे दिया। मार्क सीनियर ने atptour.com को एक साक्षात्कार में बताया, “मुझे लगता है कि यह लगभग दो साल की उम्र थी, जब मैंने उसके हाथ में एक रैकेट दिया था और मैंने देखा कि उसकी आंखों और हाथों का समन्वय अच्छा था और फिर हमने वहां से शुरुआत की।”
मार्क सीनियर, जो तीन दशकों से अधिक समय तक देहाती मंत्रालय में भी रहे हैं, ने कभी भी पेशेवर रूप से खेल नहीं खेला, लेकिन जिस एयरलाइन के लिए उन्होंने काम किया था, उसके सहयोगियों के साथ खेलते हुए तकनीकी चीजें सीखीं। उन्होंने अपने प्रारंभिक वर्षों के दौरान युवा क्रिस्टोफर को फोरहैंड और बैकहैंड शॉट्स के लिए अपने दोनों हाथों का उपयोग करना सिखाया, क्योंकि वह चाहते थे कि वह एक नियमित आकार के रैकेट के साथ खेलें। आख़िरकार, उन्होंने एकल-हाथ वाले फोरहैंड और बैकहैंड पर स्विच किया।
बाद में, यूबैंक्स ने पूर्व शीर्ष 50 खिलाड़ी डोनाल्ड यंग से सीखा, लेकिन अपनी किशोरावस्था के दौरान बहुत अधिक जूनियर स्पर्धाएँ नहीं खेलीं।
कॉलेज कैरियर
यूबैंक्स ने 2015-17 तक जॉर्जिया टेक में कॉलेज टेनिस खेला, जहां वह 2016 और 2017 में एसीसी प्लेयर ऑफ द ईयर रहे। वह एनसीएए चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में भी पहुंचे।
पेशेवर कैरियर
उन्होंने अटलांटा ओपन में वाइल्डकार्ड के रूप में अपना टूर-स्तरीय पदार्पण किया, जहां वह 2015 में शुरुआती दौर में हार गए। वह दो साल बाद पेशेवर बन गए और 2017 यूएस ओपन में अपना ग्रैंड स्लैम पदार्पण किया। हालाँकि, उन्हें मेजर में अपना पहला मैच जीतने के लिए पांच साल तक इंतजार करना पड़ा – जब उन्होंने 2022 में फ्लशिंग मीडोज में पहले दौर में स्पेन के पेड्रो मार्टिनेज को हराया।
6’7” लंबे और हृष्ट-पुष्ट यूबैंक्स ने इस साल के मियामी ओपन में आश्चर्यजनक प्रदर्शन करने तक शीर्ष 100 में जगह बनाने के लिए संघर्ष किया, जहां वह क्वालीफाइंग दौर से आए और क्वार्टर फाइनल में अंतिम चैंपियन मेदवेदेव से हारने से पहले बोर्ना कोरिक और एड्रियन मन्नारिनो जैसे खिलाड़ियों को हराया।
यूबैंक और घास के साथ उसका रिश्ता
यूबैंक्स अधिकांश अमेरिकी खिलाड़ियों की तरह हार्ड कोर्ट पर खेलना पसंद करते हैं। हालाँकि, चार बार के मेजर विजेता किम क्लिस्टर्स के साथ बातचीत ने घास के बारे में उनका दृष्टिकोण बदल दिया। दोनों एक कार्यक्रम के दौरान इंडियन वेल्स में मिले और घंटों तक बात की, जहां अमेरिकी बेल्जियम से सवाल पूछते रहे।
सर्बिटन में घास पर एक चैलेंजर इवेंट में अपनी हार के बाद, यूबैंक्स ने सतह पर अपनी समस्याओं के समाधान की तलाश में क्लिस्टर्स को संदेश भेजा। “अपने घुटनों को मोड़ें और गति पर ध्यान केंद्रित करें। दिशा बदलने के लिए अपना पैर जमाना बंद करें, और कुछ अतिरिक्त कदम उठाएं ताकि आप हर जगह फिसलें नहीं,” क्लिजस्टर्स ने उससे कहा।
दो हफ्ते बाद, यूबैंक्स ने एक रन के बाद मलोरका में घास पर अपना पहला टूर-स्तरीय खिताब हासिल किया, जिसमें सेमीफाइनल में लॉयड हैरिस के खिलाफ कई मैच प्वाइंट बचाना शामिल था।
पहले विंबलडन में क्वालीफाइंग राउंड में कई बार असफल होने के बाद, अमेरिकी ने इस साल मुख्य ड्रॉ में पदार्पण किया और तब से, न केवल अपने खेल से बल्कि कोर्ट पर अपने व्यवहार से भी सभी को प्रभावित किया है। यूबैंक्स को ज्यादातर समय मुस्कुराते हुए देखा जा सकता है।
कोर्ट से बाहर
यूबैंक्स ने टेनिस चैनल के लिए कमेंट्री भी की है। उन्होंने अमेरिकी टेनिस दिग्गज के जीवन पर बनी डॉक्यूमेंट्री ‘सिटीजन ऐश’ में आर्थर ऐश के डबल के रूप में भी काम किया।
ग्रास मेजर में उनके प्रदर्शन के लिए, उन्हें अभिनेता ह्यू जैकमैन और बॉक्सर माइक टायसन ने बधाई दी है और मंगलवार को वह रॉबिन रॉबर्ट्स के साथ गुड मॉर्निंग अमेरिका में दिखाई दिए।