आपको यह सुनकर कोई आश्चर्य नहीं होगा कि गोल्फ के दीवाने इंग्लैंड के ड्रेसिंग रूम ने एमिरेट्स ओल्ड ट्रैफर्ड में चौथे दिन लगातार बारिश के दौरान पश्चिम की ओर होयलेक में ओपन देखकर समय बिताया। और चूँकि यह एक समूह था जो अपने शौक को पूरा कर रहा था जबकि उनकी दैनिक नौकरियाँ रुकी हुई थीं, इसमें कुछ उपयोगी क्रॉसओवर भी था।
प्रत्येक खिलाड़ी और कोच ने घर के ड्रेसिंग रूम में बंद रहने के दौरान अपने फोन या लैपटॉप पर अपने मौसम संबंधी ऐप खुले रखे थे, दोपहर 2.42 बजे से शाम 5 बजे के बीच की अवधि को छोड़कर, जिसमें वे 30 ओवरों के लिए मैदान पर आने में सक्षम थे। लेकिन यह टेलीविजन स्क्रीन के माध्यम से था कि उन्हें अपने सबसे उपयोगी दृश्य संकेत मिल रहे थे।
जबकि मैनचेस्टर में छाते दिन के अधिकांश समय खुले रहते थे, लगभग 47 मील दूर रॉयल लिवरपूल गोल्फ क्लब में उनके बंद होने के दृश्य ने आशा जगाई, क्योंकि मौसम पश्चिम दिशा से आ रहा था। ओपन का अंतिम राउंड रविवार को भी टीवी पर वापस आना निश्चित है, हालांकि बारिश का अगला दौर उत्तर से आने के साथ, इंग्लैंड को आशावाद के लिए वैकल्पिक कारण ढूंढने पड़ सकते हैं। उनके अवसर की खिड़की बंद हो रही है क्योंकि वे ऑस्ट्रेलिया को एक मैच शेष रहते हुए अपना विकेट बरकरार रखने से रोकने के लिए पांच और विकेट की तलाश में हैं। पर्यटक अब अपनी दूसरी पारी में पांच विकेट पर 214 रन बनाकर 61 रन से पीछे हैं।
वह गेंद शुक्रवार की रात इंग्लैंड के लिए अच्छी रही, विशेषकर वुड के लिए, जिन्हें कुछ आसान रिवर्स-स्विंग मिल रही थी, जिससे उन्हें सात ओवरों में 17 रन देकर तीन विकेट लेने में मदद मिली। इंग्लैंड के क्षेत्ररक्षक इस बात से भी नाखुश थे कि लाबुशेन गेंद बदलने में शामिल हो गये। अंत में, प्रतिस्थापन के रूप में जेम्स एंडरसन द्वारा तेज गति का केवल एक ओवर फेंका गया।
जैसा कि ऐसा लग रहा था कि मोईन अली और जो रूट की एक साथ गेंदबाजी से कार्यवाही में ठहराव का दौर आ गया है, बाद वाले ने लेबुस्चगने को हटाने के लिए प्रहार किया, जो कट के प्रयास में कैच आउट हो गए। डीआरएस में स्पाइक दिखने से पहले इसे मूल रूप से मैदान पर नॉट आउट दिया गया था क्योंकि गेंद ने स्पष्ट रूप से बल्ले को छुआ था। बल्लेबाज ने पहले एक जीवन का आनंद लिया था जब उसने रूट से एक आश्चर्यजनक दूर-स्विंगर फेंकी थी, जिसने लेबुस्चगने को 97 तक ले जाने के लिए चार रन पर भागने से पहले पहली स्लिप में जैक क्रॉली का सिर लगभग ले लिया था।
रूट भी मार्श को 31 रन पर आउट करने के करीब थे, जब ऑलराउंडर ने हैरी ब्रूक को अंदर की ओर गेंद फेंकी, लेकिन शॉर्ट लेग पर एक कठिन मौका दिया गया। फिर, दिन की आखिरी गेंद पर रूट और इंग्लैंड ने सोचा कि उन्होंने पैड के अंदरूनी किनारे से पहली स्लिप में ग्रीन को फंसा लिया है, लेकिन यह समीक्षा असफल साबित हुई।
“वह थोड़ा सा सुनहरा हाथ है, है ना?” ट्रेस्कोथिक ने रूट के बारे में कहा, जिनके नाम अब 58 टेस्ट डिसमिसल हैं, जिनमें स्टोक्स के कार्यभार संभालने के बाद से 13 डिसमिसल शामिल हैं। उन्होंने कहा, ”उसके पास यहां आने की क्षमता है, यहां दो या तीन ओवर, बार-बार थोड़ा स्पैल और बस एक या दो विकेट लेने की क्षमता है और उसे ऐसा करने की अच्छी आदत है।
“हम जानते हैं कि वह (लाबुस्चगने) कितना अच्छा खिलाड़ी है। यह एक अच्छा पिच पर एक बड़ा, बड़ा खिलाड़ी है। इसलिए हमें अभी भी काफी काम करना है, यह टर्निंग का मामला नहीं होगा और गेंद हर जगह एक नई गेंद के साथ घूमेगी और चुटकी लेगी, और हम उन्हें दस ओवर में रोल कर देंगे। मुझे लगता है कि हमें उससे थोड़ा अधिक समय और थोड़ा अधिक ग्राफ्ट की आवश्यकता होगी, लेकिन एक व्यक्ति कम है हमें परास्त करना होगा, जो महत्वपूर्ण है”
ट्रेस्कोथिक को कोई परेशानी नहीं है अगर पांचवें दिन से उन्हें जो कुछ मिलता है, या शायद वह सब भी, समान परिस्थितियों में आता है। हालाँकि ख़राब रोशनी वाले निर्णय के समय को लेकर चिंता हो सकती है, विशेषकर दृश्यता में थोड़ा अंतर होने के कारण, इंग्लैंड को पता है कि उन्हें जो भी दिया जाएगा उसका अधिकतम लाभ उठाना होगा।
ट्रेस्कोथिक ने कहा, “सबसे पहले, हम बालकनी पर बैठे थे और हमने नहीं सोचा था कि यह इतना खराब हो गया है कि सीमर्स को गेंदबाजी करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।” “बीच में अंपायरों ने सोचा कि यह बहुत अंधेरा है और उन्हें यह निर्णय लेना होगा। हम जहां थे वहां से ऐसा नहीं लग रहा था, लेकिन हम पिच के किनारे से 50 मीटर, 60 मीटर दूर थे।
“और कल, अगर यही हमें मिला है, और यही हमें दिया गया है, तो हम वही लेंगे। कल कोई भी अवसर जो हमें बीच में मिल सकता है, हम दोनों हाथों से पकड़ लेंगे।”
बाड़ के दूसरी ओर, लेबुस्चगने ने ऑस्ट्रेलिया से यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया है कि रविवार को जो भी स्थिति बनती है, उसके अनुसार प्रतिक्रिया करने के लिए उन्हें स्विच किया जाए, भले ही बारिश उनके पक्ष में हो। शनिवार के समान एक आवेदन कलश को सुरक्षित करने और उन्हें 2001 के बाद से घर से दूर पहली एशेज जीतने का मौका देने में काफी मदद करेगा।
उन्होंने कहा, “खिलाड़ियों के तौर पर आपको खेलने के लिए तैयार रहना होगा और सोचना होगा कि हमने देखा कि हमने गेम जीत लिया।” “हमें पता था कि हमारे सामने जो काम है। हम जानते थे कि यह बहुत लंबा दिन नहीं होने वाला है, लेकिन हमें उस दो घंटे के कार्यकाल के लिए रहना होगा। हमारे लिए अब, यह एशेज को बरकरार रखने के बारे में है, यही वह बात है, कल हमारे पास जो भी समय बचा है, केवल एक ही विकल्प है जो दिन को खत्म करना है। बारिश अपनी भूमिका निभाएगी लेकिन मुझे निश्चित रूप से लगता है कि कुछ खेल होगा।”
जहां तक बढ़त बनाने के लिए बल्लेबाजी करने और इंग्लैंड को लक्ष्य का पीछा करने की संभावना का सवाल है, लाबुशैन स्पष्ट रूप से उत्साहित नहीं थे।
“नहीं, कोई मौका नहीं, शून्य। जैसे कि आगे बढ़ो? हम साठ पीछे हैं!”
“मेरा मतलब है कि अगर मिच आगे बढ़ता है तो हो सकता है, अगर मिच और ग्रीन बिल्कुल अविश्वसनीय साझेदारी करते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हम इसे चलने देंगे, जब हम ऐसा करेंगे तो आउट हो जाएंगे। मुझे नहीं लगता कि हम इंग्लैंड को कुछ भी बताने जा रहे हैं, मुझे लगता है कि वे बिल्कुल यही चाहते हैं।”
विथुशन एहंथाराजाह ईएसपीएनक्रिकइन्फो में एसोसिएट एडिटर हैं