मंगलवार को दक्षिण एशियाई फुटबॉल महासंघ (एसएएफएफ) चैम्पियनशिप के अपने महत्वपूर्ण ग्रुप ए मैच में ब्लू टाइगर्स के लिए अपने गोल स्कोरिंग रन को बढ़ाते हुए, भारत के कप्तान सुनील छेत्री श्री कांतिरावा स्टेडियम में मेजबान टीम को दर्शकों से आगे रखने के लिए अपना 92वां अंतरराष्ट्रीय गोल किया। छेत्री, जो पुरुष फुटबॉल में भारत के लिए सर्वकालिक अग्रणी गोल करने वाले खिलाड़ी हैं, ने भी एलीट टूर्नामेंट में अपना पांचवां गोल करके एक बड़ी उपलब्धि हासिल की।
पहले हाफ की समाप्ति से कुछ क्षण पहले छेत्री ने भारत के लिए स्कोरिंग की शुरुआत की। भारतीय कप्तान ने प्रतियोगिता का पहला गोल टीम साथी अनिरुद्ध थापा के सेट-पीस के माध्यम से हासिल किया। खेल के 46वें मिनट (45+2) में थापा के कॉर्नर किक का फायदा उठाते हुए अनुभवी फारवर्ड ने साइड वॉली लगाकर भारत को श्री कांतिरावा स्टेडियम में दर्शकों से आगे कर दिया।
छेत्री ने भारत के ग्रुप ए निर्णायक में SAFF इतिहास को फिर से लिखा
छेत्री का ओपनर SAFF चैंपियनशिप में उनका 24वां गोल भी था, जिससे वह इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के सर्वकालिक अग्रणी गोलस्कोरर बन गए। छेत्री सैफ चैंपियनशिप के इतिहास में अली अशफाक को पीछे छोड़कर सर्वकालिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए हैं। भारतीय कप्तान पुरुष फुटबॉल में सर्वकालिक अंतरराष्ट्रीय गोल स्कोररों की सूची में लियोनेल मेसी (103) और क्रिस्टियानो रोनाल्डो (123) के करीब हैं। छेत्री शीर्ष सूची में केवल रोनाल्डो, मेसी और अली डेई (109) से पीछे हैं। स्टार स्ट्राइकर ने टीम इंडिया के लिए अपने पिछले सात मैचों में सात गोल किए हैं। 38 वर्षीय खिलाड़ी नेपाल पर भारत की आसान जीत में नेट के पीछे से गोल करने में कामयाब रहे।
इससे पहले, छेत्री ने चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ यादगार हैट्रिक के साथ भारत के SAFF चैम्पियनशिप अभियान की शुरुआत की थी। फीफा रैंकिंग में 143वें स्थान पर काबिज कुवैत को SAFF चैंपियनशिप में ग्रुप ए में शीर्ष पर पहुंचने के लिए भारत के खिलाफ केवल ड्रॉ की जरूरत थी। मेहमान टीम ने टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की करने के लिए अपने पिछले दो मैचों से छह अंक जुटाए। सैफ चैम्पियनशिप के ग्रुप चरण में कुवैत ने पाकिस्तान को 4-0 से हराने से पहले नेपाल को 3-1 से हराया।
