2009 में, जब हमारी टीम को पहली बार उत्तरी लाओस में टैम पा लिंग गुफा में एक मानव खोपड़ी और जबड़े की हड्डी मिली, तो कुछ लोगों को इसकी उत्पत्ति और सही उम्र पर संदेह हुआ।
जब हम एक समयरेखा प्रकाशित की 2012 में के लिए आधुनिक मानव का आगमन लगभग 46,000 साल पहले मुख्य भूमि एशिया में टैम पा लिंग साक्ष्य के आधार पर संशयवादी बने रहे।
संक्षेप में, साइट को ख़राब रूप से प्रस्तुत किया गया। मुख्य भूमि दक्षिण पूर्व एशिया की सबसे दिलचस्प गुफाओं में से एक को क्षेत्र में मानव फैलाव के स्वीकृत मार्ग पर संभावित मार्ग के रूप में अक्सर अनदेखा किया गया था।
हालाँकि, में नया शोध में प्रकाशित प्रकृति संचार, हम ताम पा लिंग में पाए गए अधिक मानव अवशेषों की रिपोर्ट करते हैं – और साइट के लिए एक अधिक विस्तृत और मजबूत समयरेखा। इससे पता चलता है कि मनुष्य इस क्षेत्र में कम से कम 68,000 साल पहले और संभवतः 86,000 साल पहले पहुंचे थे।
बहुत सारे सबूत हैं, लेकिन आज तक बताना मुश्किल है
लाओटियन, फ़्रेंच, अमेरिकी और ऑस्ट्रेलियाई शोधकर्ताओं की हमारी टीम कई वर्षों से टैम पा लिंग में खुदाई कर रही है। जैसे-जैसे हमने खोदा, हमें इसके और भी सबूत मिले होमो सेपियन्स पहले और पहले के समय में.
सबसे पहले एक उंगली की हड्डी थी, फिर लगभग 2.5 मीटर गहरी, एक ठोड़ी की हड्डी, फिर एक पसली का हिस्सा। कुल मिलाकर, आठ टुकड़े केवल 4.5 मीटर तलछट में पाए गए – जो बहुत अधिक नहीं लग सकते हैं, लेकिन पुरातात्विक दृष्टि से बहुत बड़े हैं।
निश्चित रूप से, हमने सोचा, यह टैम पा लिंग के लिए दक्षिण पूर्व एशिया में प्रारंभिक मानव आगमन स्थलों में अपना स्थान लेने के लिए पर्याप्त होगा।
लेकिन एक बाधा बनी रही: गुफा का पता लगाना कठिन है। इसने इसके महत्व को पहचानने से रोक दिया है, और एक ठोस समयरेखा के बिना गुफा के साक्ष्य को प्रारंभिक मानव आंदोलनों पर बहस में शामिल नहीं किया जाएगा।
कई सामान्य डेटिंग विधियों का उपयोग नहीं किया जा सकता है
टैम पा लिंग के साथ डेटिंग करने में कुछ कठिनाइयाँ हैं।
सबसे पहले, मानव जीवाश्मों को सीधे तौर पर दिनांकित नहीं किया जा सकता क्योंकि यह स्थल एक विश्व धरोहर क्षेत्र है और जीवाश्म लाओटियन कानूनों द्वारा संरक्षित हैं।
दूसरा, वहाँ बहुत कम जानवरों की हड्डियाँ हैं और कोई उपयुक्त गुफा सजावट नहीं है, जिसका उपयोग डेटिंग के लिए किया जा सके।
और तीसरा, साइट का प्रवेश द्वार चौड़ा और खड़ी है। इसका मतलब यह है कि गुफा में पाया गया कोई भी लकड़ी का कोयला, जो डेटिंग के लिए उपयोगी है, बाहर से आया हो सकता है – इसलिए इसका अंदर तलछट की उम्र से बहुत कम संबंध है।
इसका मतलब यह है कि समयरेखा की रीढ़ को ल्यूमिनसेंस डेटिंग जैसी तकनीकों का उपयोग करके, तलछट की डेटिंग द्वारा ही स्थापित किया जाना चाहिए।
दबे हुए खनिजों में संकेत
ल्यूमिनसेंस डेटिंग एक प्रकाश-संवेदनशील सिग्नल पर निर्भर करती है जो दबे हुए तलछट में बनता है, जो प्रकाश के संपर्क में आने पर शून्य पर रीसेट हो जाता है।
यह तकनीक मुख्य रूप से दो खनिजों का उपयोग करती है: क्वार्ट्ज और फेल्डस्पार।
क्वार्ट्ज़ का उपयोग केवल युवा स्तरों पर ही किया जा सकता है क्योंकि यह इस बात पर निर्भर करता है कि यह कितना सिग्नल पकड़ सकता है। गहरी परतों में यह अक्सर उम्र को कम आंक सकता है, इसलिए टैम पा लिंग में हमने तलछट के शीर्ष तीन मीटर की तारीख के लिए केवल क्वार्ट्ज का उपयोग किया।
निचले स्तरों (चार से सात मीटर) के लिए, हमें आयु प्रोफ़ाइल में अंतर को भरने के लिए फेल्डस्पार का उपयोग करके डेटिंग पर स्विच करना पड़ा। छह मीटर से नीचे फेल्डस्पार के दाने ख़राब होने लगे और हमें छोटे-छोटे खनिज कणों को एक साथ मिलाकर बारीक-बारीक डेटिंग का सहारा लेना पड़ा।
डेटिंग दांत
टैम पा लिंग पशु साक्ष्य के मामले में अपेक्षाकृत खराब है। फिर भी, अंततः 6.5 मीटर की गहराई पर एक गाय जैसे जानवर के दो दाँत निकाले गए, जिन्हें दो अलग-अलग तकनीकों का उपयोग करके दिनांकित किया जा सकता है।
यूरेनियम श्रृंखला डेटिंग दांत के भीतर यूरेनियम और उन तत्वों को मापकर काम करती है जिनमें यह रेडियोधर्मी क्षय के माध्यम से परिवर्तित होता है। इलेक्ट्रॉन स्पिन अनुनाद डेटिंग दांत के इनेमल में इलेक्ट्रॉनों की संख्या को मापने पर निर्भर करती है।
प्रत्येक तकनीक जीवाश्म के लिए एक व्यक्तिगत संख्यात्मक आयु प्रदान करती है। दोनों को मिलाकर, हमने मजबूत प्रत्यक्ष तिथियां प्राप्त कीं, जो ल्यूमिनेसेंस कालक्रम को पूरक कर सकती हैं।
तलछट पर करीब से नजर
डेटिंग को यथासंभव मजबूत बनाने के लिए, हमने हर उस तकनीक का उपयोग किया जो हम कर सकते थे, जैसे कि स्टैलेक्टाइट टिप पर यूरेनियम श्रृंखला डेटिंग को लागू करना जो तलछट में दबी हुई थी।
हमने जीवाश्मों की उत्पत्ति का आकलन करने के लिए तलछट के बहुत विस्तृत विश्लेषण के साथ अपने सभी डेटिंग साक्ष्यों का समर्थन करना भी शुरू कर दिया।
माइक्रोमॉर्फोलॉजी एक ऐसी तकनीक है जो जीवाश्मों को दफनाने वाली परतों की अखंडता को स्थापित करने के लिए माइक्रोस्कोप के तहत तलछट की जांच करती है।
यह नए कालक्रम का एक प्रमुख घटक है, क्योंकि इससे यह स्थापित करने में मदद मिली कि लंबी अवधि में तलछट परतों का काफी लगातार संचय हुआ था।
2022 तक, हमने डेटिंग साक्ष्यों की एक श्रृंखला एकत्र कर ली थी, जिन्हें प्रत्येक परत और उनके द्वारा दफनाए गए जीवाश्मों की सटीक उम्र निर्धारित करने के लिए मॉडल किया जा सकता था।
मानव फैलाव के मार्ग पर एक पड़ाव
हमारे अद्यतन कालक्रम से पता चला कि मनुष्य लगभग 56,000 वर्षों से टैम पा लिंग गुफा के आसपास मौजूद थे। इसने यह भी पुष्टि की कि, तलछट के तेजी से ढेर को प्रतिबिंबित करने के बजाय, इस साइट पर लगभग 86,000 वर्षों से लगातार जमा होने वाली तलछट मौजूद है।
सबसे कम जीवाश्म की उम्र, पैर की हड्डी का एक टुकड़ा सात मीटर गहराई में पाया गया, यह बताता है कि आधुनिक मानव इस क्षेत्र में 86,000 से 68,000 साल पहले आए थे।
टैम पा लिंग के साक्ष्य ने समय को पीछे धकेल दिया है होमो सेपियन्स दक्षिणपूर्व एशिया में आगमन. इससे पता चलता है कि मुख्य भूमि, तटीय और द्वीप स्थानों के साथ, एक व्यवहार्य फैलाव मार्ग भी हो सकता है।
टैम पा लिंग कोबरा गुफा से कुछ ही कदम की दूरी पर है, जहां हम हैं एक दांत मिला लगभग 150,000 वर्ष पुराने डेनिसोवन से संबंधित, अब विलुप्त हो चुके मानव रिश्तेदारों को अन्यथा केवल साइबेरिया और तिब्बत में पाए गए अवशेषों से जाना जाता है। इससे पता चलता है कि साइट होमिनिन्स के बीच पहले इस्तेमाल किए गए फैलाव मार्ग पर स्थित हो सकती है।
टैम पा लिंग दुनिया भर में प्राचीन मानव यात्रा की पहेली के टुकड़ों को उजागर करना जारी रखता है। केवल समय ही बताएगा कि इसके भंडार में और कितने हैं।
किरा वेस्टअवे मैक्वेरी विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ नेचुरल साइंसेज में एसोसिएट प्रोफेसर हैं। मेघन मैकएलिस्टर-हेवर्ड एक पीएचडी उम्मीदवार हैं। माइक डब्लू. मॉर्ले फ़्लिंडर्स यूनिवर्सिटी में एसोसिएट प्रोफेसर हैं। रेनॉड जोआन्स-बोयाउ दक्षिणी क्रॉस यूनिवर्सिटी में एसोसिएट प्रोफेसर हैं। वीटो सी. हर्नान्डेज़ एक पीएचडी उम्मीदवार हैं। यह आलेख से पुनः प्रकाशित किया गया है बातचीत.