एशियाई बार उद्योग के लिए यह एक बड़ा वर्ष है। पहली बार, विश्व के 50 सर्वश्रेष्ठ बार्स का समापन एशिया में आयोजित किया जाएगा, जो इस अक्टूबर में सिंगापुर में आयोजित किया जाएगा। हालाँकि, एशिया के 50 सर्वश्रेष्ठ बार्स 2023 की हांगकांग में पहली मेजबानी के साथ, एक और पहली बार चिह्नित किया गया था, जिसमें मैंने कुछ दिन पहले भाग लिया था। एक और बानगी यह तथ्य है कि यह 2019 के बाद से एशिया में बार समुदाय की पहली पूर्ण-स्तरीय सभा थी। समापन से पहले कई घटनाओं से आकर्षित – ज्यादातर बार दुनिया के कुछ सबसे प्रतिष्ठित व्यक्तित्वों और बारों द्वारा बार अधिग्रहण की प्रकृति में – इससे मुझे हांगकांग भर में कई विविध स्थानों से परिचित होने का अतिरिक्त लाभ मिला, जहां मैं आमतौर पर नहीं गया था, इजाकायास (जापानी शैली के शराब पीने के घर) से लेकर स्क्रैपी डाइव बार और बोलने तक। द ऑब्रे एट द मंदारिन ओरिएंटल – इजाकाया, क्वालिटी गुड्स क्लब – डाइव बार, द पोंटियाक – ऑल राउंड फन बार, आदि जैसे आसान कार्यक्रम,
सबसे पहले मैं शहर की 2018 की यात्रा और बार की सिफारिशों के लिए जाने वाले मेरे आदमी के साथ बातचीत पर वापस आता हूं – देव सहगल, एक हांगकांग बार अनुभवी जो एक दशक से शहर में है और जैसा कि अंदरूनी सूत्रों का कहना है, हांगकांग बार के ओजी। वर्तमान में मंदारिन ओरिएंटल, हांगकांग में पेय प्रबंधक, और उससे पहले कई वर्षों तक, वह 8 1/2 ओटो ई मेज़ो बोम्बाना के बार मैनेजर थे, जो तीन मिशेलिन स्टार पाने वाला इटली के बाहर एकमात्र इतालवी रेस्तरां था। वह कहते हैं, आपको कोआ अवश्य जाना चाहिए। यदि आप उत्सुक हैं तो सीओए एक लंबे समय से विशेष उपकरण है जिसका उपयोग एगेव की कटाई के लिए किया जाता है, वह पौधा जिसका उपयोग मेज़कल और टकीला जैसी एगेव स्पिरिट बनाने के लिए किया जाता है। Coa, बार 2017 में लॉन्च किया गया,खोजना आसान नहीं है. बार के बाहर एक ईंट की दीवार पर बेहद छोटे फ़ॉन्ट में ‘कोआ’ शब्द लिखे होने से, यह मध्य हांगकांग में अपनी उपस्थिति के बारे में चिल्लाने के बजाय फुसफुसाता है।
एशिया के 50 सर्वश्रेष्ठ बार्स 2023 में सीओए की टीम | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
जैसे ही मैंने प्रवेश किया, मैंने पाया कि वही सीओए अंदर की दीवार पर प्रदर्शित था, और जय खान, बार के पीछे संस्थापक था। जय की बार-बार मैक्सिको यात्रा के कारण, वह एगेव के प्रति आकर्षित हो गया, खासकर तब जब उसने मुझसे कहा था, “वे एकमात्र आत्माएं हैं जो स्वाभाविक रूप से अपना स्वाद व्यक्त करती हैं।” जैसा कि कहा गया है, डार्क स्पिरिट व्हिस्की की तरह हैं जहां अधिकांश स्वाद परिपक्वता से आता है, या जिन, जहां यह वनस्पति पदार्थों की एक श्रृंखला है जो स्वाद में योगदान करती है।
सीओए, जब मैंने 2018 में दौरा किया था, तो वह काफी खाली था, और जय और उनकी टीम के लिए अपने मिशन के लिए शुद्ध बने रहना कुछ चुनौतीपूर्ण साल रहे हैं। हालांकि पुरस्कार मिलने में देरी हुई, लेकिन तब से यह उनके लिए एक रोमांचक सफर रहा है, अब दो बार एशिया में नंबर 1 बार के रूप में आ रहा है, और जैसा कि मैं समापन से दो दिन पहले दौरा करता हूं, मैं भाग्यशाली हूं कि मुझे जय द्वारा शामिल किया गया, क्योंकि बाहर लाइन एक ब्लॉक लंबी है।
बेकली फ्रैंक्स, द पोंटियाक के संस्थापक और एशिया के 50 सर्वश्रेष्ठ बार्स 2023 के विजेता | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
एशिया के 50 सर्वश्रेष्ठ बार्स 2023, विश्व के 50 सर्वश्रेष्ठ बार्स के लिए सामग्री निदेशक, मार्क सेन्सम द्वारा आयोजित, केवल 75 मिनट का एक कसकर आयोजित कार्यक्रम है, जब एशिया में शीर्ष 3 बार की घोषणा की बात आती है तो अंतिम 10 मिनट को छोड़कर। इससे पहले, यह भारत के लिए एक बंपर वर्ष रहा है, जिसमें शीर्ष 100 में रिकॉर्ड नौ बार, 51-100 की स्थिति में पांच (अमेरिकनो, हिडअवे, पीसीओ, होम, हूट्स) और शीर्ष 50 में चार (कोपिटास, द बॉम्बे कैंटीन, द लिविंग रूम बाई मास्क और साइडकार) शामिल थे। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि यह नई दिल्ली का साइडकार है जिसे भारत में नंबर 1 रैंक वाले बार के लिए अमारो लुकानो पुरस्कार मिला है, जो इस साल की सूची में 18वें स्थान पर है।
अक्टूबर में समापन की पूर्व संध्या पर, बार इस बात की अफवाहों से भरे हुए हैं कि नंबर 1 के रूप में कौन उभर सकता है। क्या यह रिकॉर्ड तोड़ने वाले तीसरे वर्ष के लिए सीओए होगा, या यह सिंगापुर का जिगर और पोनी होगा, अपने लुभावने नए कॉकटेल मेनू के साथ, या यह फोर सीजन्स बैंकॉक से बैंकॉक सोशल क्लब होगा? कई वर्षों से, जिगर और सीओए के बीच खींचतान चल रही है, और जैसा कि आप अब तक अनुमान लगा चुके होंगे, सीओए ने फिर से जीत हासिल की है।
मैं जिगर और पोनी के सह-संस्थापक इंद्र कांटोनो से पूछता हूं, क्या उन्हें लगता है कि यह एशियाई बार को दुनिया में नंबर 1 के रूप में मान्यता देने का वर्ष हो सकता है। वे कहते हैं, “हालांकि किसी एशियाई बार को दुनिया में नंबर एक के रूप में पहचाना जाना आश्चर्यजनक होगा, हमारा मानना है कि बार संस्कृति और समुदाय के विकास को बढ़ावा देना अधिक महत्वपूर्ण है।”
इसके बाद मीडिया से बातचीत में जय ने इंद्र के शब्दों को दोहराया। जब उनसे पूछा गया कि सीओए कैसे प्रासंगिक बना रहेगा, तो उन्होंने कहा, “हम वैसे ही बने रहेंगे।” तथास्तु।