एक समय था, नव स्वतंत्र भारत में, जब शांति दवे का नाम भारतीय कला जगत में अपरिहार्य था। देश के मूल आधुनिक अमूर्तवादियों में से डेव, एमएस बड़ौदा स्कूल ऑफ फाइन आर्ट्स से महान एनएस बेंद्रे के संरक्षण में स्नातक होने वाले पहले बैचों में से एक थे। लगभग तुरंत ही, उन्हें दिल्ली में राष्ट्रपति भवन में भित्ति चित्र बनाने के लिए आमंत्रित किया गया था। यह एक बड़ा सम्मान था और बस शुरुआत थी।
1954 में ललित कला अकादमी की स्थापना के तुरंत बाद, गुजरात के बड़पुरा गांव के कलाकार ने 1956 और 1958 के बीच लगातार तीन वर्षों तक शीर्ष पुरस्कार जीते। उन्होंने दुनिया भर में उड़ान भरी, भारत का प्रतिनिधित्व किया और अंतरराष्ट्रीय त्रिवार्षिक में प्रतिनिधित्व किया। 1960 के दशक की शुरुआत में, एक भित्ति-चित्रकार के रूप में उनकी प्रतिष्ठा राष्ट्रीय सीमाओं को पार करने लगी। एयर इंडिया से कमीशन का मतलब था कि उनकी कला एयरलाइन के रोम, सिडनी, बॉम्बे, लंदन और न्यूयॉर्क कार्यालयों की दीवारों को सजा रही थी। कब दी न्यू यौर्क टाइम्स बाद की एक बड़ी तस्वीर 1964 में छपी, जिसका शीर्षक था ‘लिटिल गुजरात’, डेव – जो अब 90 वर्ष से अधिक के हैं – ने इसे अपने जीवन का सबसे सुखद अनुभव बताया।
दी न्यू यौर्क टाइम्स’ फोटो, शीर्षक ‘छोटा गुजरात’ | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी
दशकों की बेजोड़ प्रसिद्धि और सफलता के बावजूद, आज उनका नाम उनके समकालीनों जैसे वीएस गायतोंडे, तैयब मेहता और एमएफ हुसैन की तरह शायद ही कभी लिया जाता है। भारतीय आधुनिक कला का एक सुपरस्टार इतनी पूरी तरह से रडार से कैसे गिर गया?
विरासत पर प्रकाश डाला
के क्यूरेटर जेसल थैकर कहते हैं, “इनमें से कुछ का संबंध इस बात से है कि उद्योग कैसे काम करता है।” डेव के काम पर नया पूर्वव्यापी प्रभाव, न धरती, न आकाश दिल्ली आर्ट गैलरी में (डीएजी)। उन्हें भारत के कम ज्ञात आधुनिक अमूर्तवादियों में गहरी रुचि है। “एक समय था जब केवल कथात्मक या प्रतिनिधित्वात्मक कला ही प्रचलन में थी – जिससे मेरा तात्पर्य एमएफ हुसैन, तैयब मेहता, एफएन सूजा के काम से है।” हालाँकि, आज, यह राम कुमार से लेकर गायतोंडे तक आधुनिक अमूर्तता और अभिव्यक्तिवाद की संपदा है, जो अंतरराष्ट्रीय नीलामी को चला रही है। वह कहती हैं, ”यहां तक कि वीएस गायतोंडे को भी उनका हक मिल गया है और पिछले 10 साल या उससे भी कम समय में उन्हें पहचान मिली है।” उदाहरण के लिए, गायतोंडे की 1979 की एक बिना शीर्षक वाली कृति, 2013 में क्रिस्टी की पहली भारत नीलामी में ₹20.5 करोड़ में बिकी।
1954 का एक शीर्षक रहित स्व चित्र | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी
डेव की पेंटिंग्स डीएजी नई दिल्ली में प्रदर्शित | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी
डीएजी में प्रदर्शनियों और प्रकाशनों के प्रमुख किशोर सिंह कहते हैं, उसी समय डेव, जिनका व्यक्तित्व “बहुत ही पीछे हटने वाला और अंतर्मुखी था, छिप गए थे”। उन्होंने बताया कि 1980 के दशक में, कलाकार अकादमी की प्रशासनिक गतिविधियों में गहराई से शामिल हो गए थे। “1990 के दशक में डेव को स्ट्रोक हुआ और उसके बाद उन्होंने बहुत छोटे-छोटे काम करना शुरू कर दिया।”
1991 के बाद जब बाज़ार खुले, तो डेव कहीं नहीं थे। 1996 से 2008 भारतीय समकालीन कला के उत्कर्ष के दिन थे और जब तक भारत की आधुनिकतावादी कला की संपदा की खोज शुरू हुई, सिंह कहते हैं, “डेव ने जो किया था, उनकी चल रही प्रदर्शनियों और उन्हें याद करने वाले लोगों के बीच पहले से ही एक बड़ा अंतर था”।
कैनवास पर एक शीर्षकहीन तेल और मटमैला (1974) | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी
शीर्षकहीन मटमैला और तेल कलाकृति (1986) | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी
अब, कई अन्य आधुनिक कलाकारों की तरह – जैसे कि जीआर संतोष और चित्तप्रसाद – डीएजी ने डेव के लिए “उस विरासत को स्थापित करने” का काम उठाया है। न धरती, न आकाश इसमें 80 से अधिक कृतियाँ शामिल हैं, जिनमें एक लोकप्रिय आलंकारिक शैली के साथ कलाकार के शुरुआती प्रयोग और उसके बाद अमूर्ततावाद में डूबना शामिल है, जिसमें ‘अक्षरा‘ या वर्णमाला एक आवर्ती रूपांकन है और कलाकार का चिरस्थायी संग्रह है।
के पीछे जा रहा हूँ अक्षरा
थैकर कहते हैं, डेव “लिपि, शब्द, भाषा” का पता लगाने के इच्छुक थे, जो उन्हें भारत का पहला सुलेख अमूर्तवादी कहते हैं। “उनके काम में, यह बहुत प्रमुखता से देवनागरी लिपि है। लेकिन वह किसी भी शब्द के साथ नहीं खेल रहा है. यह कोई पौराणिक मंत्र या कुछ और नहीं है। यह सिर्फ स्वरूप के बारे में नहीं था, बल्कि यह कैसे बना था इसके बारे में था। भाषा की उत्पत्ति कैसे हुई?”
डेव काम पर | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी
प्लाइवुड पर एक शीर्षकहीन तेल मीनाकारी और रेत (1959) | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी
दृश्य से अधिक श्रवण परिदृश्य का चित्रण करते हुए, डेव इसका पता लगाएगा अक्षरा माध्यमों की एक विस्तृत श्रृंखला में, जिसमें एनकास्टिक्स (हॉट वैक्स पेंटिंग), वॉटर कलर और प्रिंटमेकिंग शामिल हैं। लेकिन इसके प्रति उनका आकर्षण उनके बड़ौदा-पूर्व दिनों में एक साइनबोर्ड पेंटर के रूप में काम करने से जुड़ा है। थैकर कहते हैं, “डेव भी एक साधारण पृष्ठभूमि से आए थे, और कर्मकांड उनके जीवन का बड़ा हिस्सा था, लेकिन वह इन चित्रों में नहीं आता है।”
इनमें से कुछ कार्यों में, अक्षर बिखरे हुए दिखाई देते हैं, जैसे कि आकाश से गिरी हुई खगोलीय वस्तुएँ; दूसरों में, वे एकत्रित होकर क्रेटन बनाते हैं, पत्थर की गोली जैसी संरचनाएं जो सुपरकॉन्टिनेंट में एक साथ धकेल दी जाती हैं – एक प्रकार की सभ्यतागत स्मृति। 1965 में भारत-पाकिस्तान युद्ध के जवाब में डेव द्वारा चित्रित मोनोक्रोम जलरंगों की श्रृंखला को छोड़कर, उनकी कृतियों में कोई बयान नहीं है, केवल प्रश्न हैं।
विजय चक्र भारत-पाक युद्ध शृंखला (1965) से | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी
डीएजी ने योजना बनाई है न धरती, न आकाश उनकी मुंबई और न्यूयॉर्क गैलरी की यात्रा करने के लिए, और भारतीय आधुनिक कलाकारों की आकाशगंगा में डेव का स्थान स्थापित करने के लिए अंतरराष्ट्रीय कला जगत में क्यूरेटर और प्रमुख हितधारकों के साथ पैनल चर्चा आयोजित करने का इरादा रखता है। ठाकर कहते हैं, ”कलाकार के लिए संरक्षण, आलोचना, क्यूरेटर खड़े होने और लिखने की जरूरत है।”
जहाँ तक कलाकार की बात है: साज़िश बनी हुई है। “दुनिया भर में, लोग समझने, संवाद करने के लिए लिपि का उपयोग करते हैं, और यह दिलचस्प है कि कैसे एक वर्णमाला जब दूसरे से जुड़ी होती है तो एक ‘अर्थ’ बना सकती है,” सिंह ने पूर्वव्यापी पुस्तक में कलाकार पर अपने जीवनी निबंध में डेव को यह कहते हुए दर्ज किया है। “भाषा क्या है? इसकी शक्ति क्या है? मैं अब भी इसे समझने की कोशिश कर रहा हूं।”
डीएबी नई दिल्ली में 10 सितंबर तक पूर्वव्यापी कार्रवाई जारी है।
लेखक मुंबई में स्थित एक स्वतंत्र पत्रकार हैं, जो संस्कृति, जीवन शैली और प्रौद्योगिकी पर लिखते हैं।