मौजूदा ब्रिटिश ओपन चैंपियन कैमरून स्मिथ ने अभ्यास दौर के दौरान रॉयल लिवरपूल के 17वें होल के टी बॉक्स पर कदम रखा और उन्होंने जो देखा वह एक अनंत पूल जैसा था। हरियाली से परे, पानी की ओर जाने का दृश्य बहुत खूबसूरत था।
गोल्फ़ की गेंद को उसकी ओर मारने की संभावना एक दुःस्वप्न थी।
पैरा-3 पर ऊंचा हरा रंग क्षितिज रेखा के साथ संरेखित होता है, जिससे छेद उतना ही सुंदर हो जाता है जितना कि यह भयावह है। स्मिथ को, पुटिंग सतह जो मुश्किल से 100 गज से अधिक दूर थी, उसके चेहरे पर 40-मील-प्रति-घंटे की हवा चलने के कारण वह बहुत दूर महसूस कर रही थी। और गलती की इतनी कम गुंजाइश के साथ, स्मिथ ने निष्कर्ष निकाला कि इस साल की ओपन चैम्पियनशिप के अंत में नाटक शामिल होना लगभग निश्चित है।
स्मिथ ने कहा, “यह कोई टी शॉट नहीं था जो आप लेना चाहते थे।”
ओपन 13वीं बार रॉयल लिवरपूल गोल्फ क्लब में वापस आया है, लेकिन उत्सुक पर्यवेक्षकों को इस साल के संस्करण में एक महत्वपूर्ण अंतर दिखाई देगा। यह “लिटिल आई” नामक एक छेद है जो इस प्रमुख पेशकश की अनूठी परीक्षा का प्रतीक है। समकालीन पाठ्यक्रम के रीडिज़ाइन आमतौर पर आधुनिक गोल्फरों की शक्ति को संभालने के लिए यार्डेज जोड़ते हैं। यह छेद छोटा हो गया – और अधिक ब्रिटिश।
पुनर्कल्पित 17वां, जिसका नाम मुहाना में एक द्वीप के नाम पर रखा गया है, जो खिलाड़ियों के हरे रंग में आने के बाद दिखाई देता है, इस टूर्नामेंट में सबसे कठिन छेद नहीं हो सकता है। लेकिन यह सबसे अधिक अस्थिर हो सकता है, अंग्रेजी ग्रीष्मकालीन हवाओं की सनक के अधीन, और मार्टिन एबर्ट ने इसे क्रियान्वित होते देखने के लिए गुरुवार को खुद को ग्रैंडस्टैंड में पार्क करने की योजना बनाई है।
“मुझे जल्दी जाना होगा,” एबर्ट कहते हैं। “कोई दो बना सकता है, कोई पाँच बना सकता है।”
एबर्ट को 136 गज के इस रत्न में एक साधारण गोल्फ प्रशंसक से भी अधिक दिलचस्पी है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वह गोल्फ वास्तुकार है जिसने पाठ्यक्रम की अंतिम चुनौती में पहले 15वें होल को फिर से बदलने में मदद की। 15वां लंबा, 161-यार्ड पार-3 था जब 2014 में रोरी मैकलरॉय ने रॉयल लिवरपूल में जीत हासिल की थी, और इसे दूसरी दिशा में फ़्लिप किया गया था: टी बॉक्स की पीठ रेत के टीलों और पानी की ओर थी। गोल्फ खिलाड़ी अब उस तरह से हिट करते हैं।
यही कारण है कि 2023 मास्टर्स चैंपियन जॉन रहम का कहना है कि छेद अब जो पहले हुआ करता था उसके बिल्कुल विपरीत है। एक डाउनहिल होल जो संभवतः नीचे की ओर था और किनारे केंद्र की ओर झुके हुए थे, उसे ऊपर की ओर झुके हुए शॉट में बदल दिया गया है, जहां गेंद किसी भी किनारे से बंकर में फिसल सकती है, जिससे गोल्फर एक शॉट में बाहर निकलने में प्रसन्न होगा।
रहम ने कहा, “यह उचित है क्योंकि यह हर किसी के लिए अनुचित है।” “यह पहले की तुलना में कहीं अधिक कठिन है।”
गोल्फर्स के क्लब चुनने से पहले ही होल की नई विशिष्टताएँ शुरू हो जाती हैं। वे 16वें हरे रंग से एक सुरंग के माध्यम से टी बॉक्स पर चलते हैं, और वे एक घोड़े की नाल के ग्रैंडस्टैंड से घिरे हुए निकलते हैं। यह प्रशंसकों के माहौल के लिए बहुत अच्छा है। यह उन खिलाड़ियों के लिए कम आदर्श है जो वास्तविक वायुमंडलीय स्थितियों को निर्धारित करने की कोशिश कर रहे हैं – ग्रैंडस्टैंड हवा को रोक सकता है और उन्हें यह जानने से रोक सकता है कि यह किस दिशा में बह रही है।
निचले टी बॉक्स से दृश्य छेद को हल करना और भी कठिन बना देता है। क्योंकि हरा रंग ऊंचा है, यह क्षितिज के साथ संरेखित होता है और गहराई की धारणा में हस्तक्षेप करता है। ऐसे कोई पेड़ नहीं हैं जो दृश्य मार्कर के रूप में काम कर सकें। ऐसा लगता है कि हरा रंग आसमान में फीका पड़ गया है।
एबर्ट का कहना है कि उन्हें आश्चर्य नहीं होगा अगर छेद की छोटी लंबाई बहुत सारे पक्षी पैदा करती है। यह सटीकता के लिए पुरस्कृत होने का अवसर है। हालाँकि, ग्रीन हिट करने में विफल रहने की सज़ा अक्सर बोगी से भी अधिक कड़ी हो सकती है।
एबर्ट कहते हैं, “उस प्रकृति के एक छेद में यह दिखाने के लिए पर्याप्त उच्च स्कोर होना चाहिए कि उसने सटीकता की मांग करने का अपना उद्देश्य हासिल कर लिया है।”
पुटिंग सतह और उसके आस-पास संभावित स्कोरिंग परिणामों का इतना बड़ा बैंड बनाते हैं। जो खिलाड़ी गेंद को हरे रंग में डालने में सफल होते हैं, उन्हें बर्डी पर एक सभ्य नज़र डालनी चाहिए – आंशिक रूप से क्योंकि हरा रंग अपने परिवेश के सापेक्ष बहुत ही छोटा है। रॉयल लिवरपूल में औसत हरियाली लगभग 6,500 वर्ग फुट है। नये नंबर 17 पर, यह उसके आधे के करीब है।
उस छोटे से लक्ष्य को चूकने का दंड गंभीर है। ढलान गेंद को छेद के सामने और दाहिनी ओर खराब स्टैंड ट्रैप में डाल देते हैं। हरे रंग के बाईं ओर एक और संभावित क्रूर बंकर है।
यह इस बात का एक और उदाहरण है कि खेल में सबसे दिलचस्प पैरा-3 में से कुछ सबसे छोटे हैं क्योंकि वे अधिकांश आधुनिक गोल्फरों की महाशक्ति को वाष्पित कर देते हैं: शक्ति। इस साल के यूएस ओपन में एक राउंड में 80 गज की दूरी पर एक होल खेला गया था, जिससे यह टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे छोटा हो गया। पांच बार के प्रमुख चैंपियन ब्रूक्स कोएप्का ने दुनिया भर में अन्य मामूली-लंबाई वाले छेदों की एक सूची तैयार की, जिन्हें उन्होंने पसंद किया, जैसे कि रॉयल ट्रून में प्रसिद्ध “डाक टिकट” छेद और टीपीसी सॉग्रास में द्वीप हरा 17 वां, यह कहते हुए कि लंबे समय तक छेद हो सकते हैं उत्तेजना।
कोएप्का ने कहा, “दुनिया में अब तक डिजाइन किए गए सभी बेहतरीन पैरा-3 165 गज या उससे छोटे हैं। उनमें से बहुत सारे हैं, और आप पांच के साथ उतनी ही आसानी से चल सकते हैं जितना आप दो के साथ कर सकते हैं। मुझे यह पसंद है।” ।”
निम्न और उच्च दोनों प्रकार के स्कोर की संभावना का मतलब है कि इस ब्रिटिश ओपन के अंतिम चरण के दौरान आरामदायक प्रतीत होने वाली बढ़त भी कमजोर हो सकती है। एक होल पर तीन-शॉट का लाभ ख़त्म हो सकता है जब बर्डी से लेकर डबल बोगी तक सब कुछ पूरी तरह से उचित परिणाम हो। और पार-5 समापन के साथ वह क्रैसेन्डोस, जो खिलाड़ियों के लिए जल्दी से जगह बनाने का एक और अवसर है।
लेकिन, अजीब बात है कि 609 गज का 18वां होल दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोल्फरों के लिए राहत की सांस लेकर आएगा। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे लिटिल आई के साथ समाप्त हो जायेंगे।